Από το 2005 ασχολούμαι συστηματικά με τα ασύρματα ευρυζωνικά δίκτυα εσωτερικού χώρου αλλά κυρίως εξωτερικού χώρου και μεγάλων αποστάσεων. Στις μεγάλες μου κατασκευές συμπεριλαμβάνονται ένα ασύρματο δίκτυο τεσσάρων σημείων μήκους 1,5χλμ στη Χίο που δουλεύει από το 2005, ένα ασύρματο δίκτυο 11 σημείων στα Φηρά της Σαντορίνης που δουλεύει από το καλοκαίρι του 2007 σε μια περιοχή 9 τετραγωνικών χιλιομέτρων και ένα δίκτυο εσωτερικού χώρου που καλύπτει έξι ορόφους ξενοδοχείου στη Χίο.

  Όλα αυτά τα χρόνια οι συσκευές που χρησιμοποιώ είναι τα DWL-2100 της Dlink, επειδή είναι εύχρηστες με μεγάλη γκάμα κρυφών ρυθμίσεων, οικονομικές, με εξαιρετική υποστήριξη από την εταιρία και μεγάλη εγγύηση. Στον αντίποδα βέβαια έρχονται το γεγονός οτι χρειάζεται μεγάλος κόπος για την κατασκευή/διαμόρφωση κουτιού ώστε οι συσκευές αυτές να δουλέψουν σε εξωτερικό χώρο, αγορά κεραίας & προστασίας ανάλογα με τις απαιτήσεις, αγορά POE για την τροφοδοσία της συσκευής μέσω του καλωδίου ethernet και το σημαντικότερο: Απουσία ρύθμισης του ACK timeoute στη συσκευή.

  To ACK timeout είναι μια εσωτερική ρύθμιση ενός πομποδέκτη WiFi το οποίο δουλεύει ως εξής: Σε κάθε εκπομπή ενός πομπού wifi, ο δέκτης στην άλλη πλευρά επιστρέφει ένα σήμα επιβεβαίωσης λήψης. Αν το σήμα επιβεβαίωσης λήψης δεν επισταφεί στον πομπό εντός κάποιου χρονικού διαστήματος (ACK Timeout) τότε ο πομπός πρέπει να επαναλάβει την εκπομπή. Σε μεγάλες αποστάσεις ή και σε πυκνό δίκτυο πομποδεκτών είναι φυσικό να χάνονται (να μην φθάνουν έγκαιρα) σήματα επιβεβαίωσης λόγω  των φυσικών περιορισμών στην ταχύτητα διάδοσης του σήματος και λόγω του θορύβου από άλλες εκπομπές.

  Σε αναζήτηση για το πως θα λύσω το πρόβλημα του ACK timeout στα DWL-2100 έπεσα πάνω στο Ubiquity Nanostation 2. Είναι μια εντυπωσιακή συσκευή εξωτερικού χώρου που χρησιμοποιεί το Atheros chipset, που έχω δοκιμάσει στο DWL-2100, αλλά πρόκειται για μια σχεδιαστική καινοτομία με λογισμικό που εκμεταλλεύεται σχεδόν όλες τις λειτουργίες του chipset σε εντυπωσιακό γραφικό περιβάλλον, με δύο κεραίες οριζόντιας και κάθετης πόλωσης και δυνατότητα εξωτερικής κεραίας, ενσωματωμένο POE injector και εξωτερικά led ένδειξης στάθμης σήματος για εύκολη στόχευση. Όλα αυτά στην μοναδική τιμή των 60€!!! Παρόλο που το όνομα μου έφερνε κάτι σε Αφρική, το σύστημα στήριξης σε ιστό ήταν λίγο περίεργο και δεν ήταν διαθέσιμα άμεσα έσπευσα να παραγγείλω δύο. Ωστόσο αργότερα διαπίστωσα οτι το εργοστάσιο κατασκευάζει σαν τρελό αλλά η ζήτηση είναι τεράστια και ξεμένει συνεχώς από υλικά με αποτέλλεσμα οι πρώτες παρτίδες να είναι διαθέσιμες αρχές Ιουλίου.

  Παράλληλα με το Nano Station υπάρχει και το μεγάλο αδερφάκι του το Power Station 120€ το οποίο είναι διαθέσιμο σε τρείς εκδόσεις: Με ενσωματωμένες κεραίες κάθετης πόλωσης 18dbi, χωρίς κεραίες και με ενσωματωμένες κεραίες οριζόντιας και κάθετης πόλωσης 17dbi. Όλες αυτές οι συσκευές βγαίνουν ως 2 ή 5 στα 2.4 και στα 5GΗz αντίστοιχα. Μια επιπλέον χρήσιμη και αξιόπιστη πληροφορία για τις συσκευές Ubiquity ήρθε την κατάλληλη στιγμή της αμφιβολίας για να με πείσει για την αξιοπιστία των συσκευών. Κάποιος τεχνικός του ιδιόκτητου δικτύου της Forthnet με μεγάλη εμπηρεία σε WiFi/WiMax, όχι μόνο γνώριζε την Ubiquity, αλλά μου είπε χαρακτηριστικά ότι πρόκειται για δυνατές συσκευές που στο παρελθόν είχε και ο ίδιος χρησιμοποιήσει με εντυπωσιακά αποτελλέσματα. Αφού έλυσα το θέμα του ονόματος Ubiquity σημαίνει πανταχού παρόν παράγγειλα ένα PowerStation 2 για να ελέγξω την ποιότητα κατασκευής και τις λειτουργίες. Ωστόσο οι απόψεις στο διαδίκτυο ήταν αντικρουόμενες, ενώ στο forum της εταιρίας Ubiquity θίγονταν όλα τα προβλήματα με διάθεση της εταιρίας να τα λύσει.

  Τελικά το PowerStation έφθασε σπίτι μου και η πρώτη εντύπωση ήταν οτι ήταν μεγαλύτερο απ' όσο περίμενα. Η δεύτερη εντύπωση ανοίγωντας το κουτί ήταν η εξαιρετική ποιότητα κατασκευής και οτι πολλά από τα προβλήματα που αναφέρονταν στο forum είχαν ήδη λυθεί με έξυπνο τρόπο. Το τρίτο που πρόσεξα ήταν η απουσία manual μια και η εταιρία αναβαθμίζει συνεχώς το λογισμικό και διαθέτει έναν υποτυπώδη on-line οδηγό, ωστόσο υπήρχε ένας παλιός υποτυπώδης οδηγός εγκατάστασης στο εσώτερικό καπάκι του κουτιού. Το τέταρτο ήταν οτι έχουν βάλει σωστή βάση στήριξης με ανάκλιση σε σχέση με την εικόνα που είχα σχηματίσει από το forum και τέλος το πέμπτο που πρόσεξα ήταν το switching τροφοδοτικάκι 12v/1A που δεν μου γέμιζε το μάτι...

  Μόλις το έβαλα σε λειτουργία ξεκίνησε άψογα -δεν εκτιμώ καθόλου εταιρίες με DOA (dead on-arrival) προϊόντα- και έκανα αμέσως αναβάθμιση του λογισμικού σε AirOs 3.0 αν και η Ubiquity δουλεύει με Open Source οπότε θα μπορούσα να βάλω το Kamikaze. Ξεκίνησα να ψάχνω το γραφικό περιβάλλον και κάθε φορά που άλλαζα οθόνη εντυπωσιαζόμουν όλο και περισσότερο. Μάλιστα μέσα από το σπίτι έπιανε καλύτερα δίκτυα που υπάρχουν τριγύρω σε σχέση με το DWL-2100 στην ταράτσα. Αυτό ενδεχομένως οφείλεται στις κεραίες οριζόντιας και κάθετης πόλωσης που εκμεταλλεύονται με τον τρόπο που λειτουργούν ακόμα και σήματα από ανάκλάσεις. Αυτό που μου έκανε εντύπωση ήταν η ευχρηστία του γραφικού περιβάλλοντος και η ποσότητα/ποιότητα των ρυθίσεων. Επιπλέον τα led ενδειξης σήματος στο υλικό αλλά και στο λογισμικό κάνουν παιχνιδάκι την κατεύθυνση της κεραίας. Αυτό που μου έκανε κακή εντύπωση είναι η απουσία κάποιας οθονης log που να δίνει κάποια ιδέα στον χρήστη τι συμβαίνει αν δεν μπορεί να συνδεθεί... Όμως αυτό είναι θέμα λογισμικού και φαντάζομαι πως δεν θα αργήσει να εμφανιστεί, το έχω ήδη θέσει στο forum μαζί με άλλους δύο.

Γενικά τα τεχνικά χαρακτηριστικά της συσκευής που δοκίμασα έχουν ώς εξής:

Screen shots από τη ρύθμιση του AirOS 3.0 στο Ubiquity PowerStation 2:

Προσθήκες

16/7/2008: Έχει αισίως συμπληρώσει πάνω από ένα μήνα συνεχούς απροβλημάτιστης λειτουργίας. Επιπλέον στις νέες εκδόσεις του AirOs 3.1 έχουν γίνει αρκετές βελτιώσεις και διορθώσεις μικροπροβλημάτων καθώς και προσθήκες λειτουργιών syslog και firewall

26/7/2008: Ολοκληρώθηκε με επιτυχία και σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα η δοκιμαστική ζεύξη 8 χιλιομέτρων πόλη Χίου - Προβάτειο όρος (κορυφή 792μ υψόμετρο). Το ονομαστικό datarate ήταν 36~48Mbps. Το πραγματικό datarate εκτιμάται σε 15Mbps. Η δοκιμή είχε διάρκεια μια ώρα και παρατηρήθηκε αξιοθαύμαστη ευκολία και σταθερότητα και ping με 32bytes 1, 2 ~ 4ms!!!